Carlos Sainz je přesvědčen, že s Mini JCW Buggy může v lednu usilovat o třetí triumf na Rally Dakar. Španěl vozu věří, přestože se letos v lednu při prvním startu v barvách X-raidu nevešel ani do první desítky. Od té doby však bugina doznala významných změn.
Carlos Sainz zakotvil u X-raidu loni na podzim společně se Stéphanem Peterhanselem a Cyrilem Despresem, s nimiž v předchozích letech působil v továrním týmu Peugeot. Francouzská automobilka se však po Dakaru 2018 ze scény cross-country rally stáhla a německý tým tak získal silnou jezdeckou sestavu s bohatými zkušenostmi se špičkovými buggy s jedinou poháněnou nápravou.
Na základě zkušeností a dat získaných během posledního jihoamerického ročníku dakarské rally zapracovali inženýři X-raidu na výrazných úpravách závodního speciálu.
Sainz si inovovanou buginu poprvé vyzkoušel koncem srpna při testech ve Španělsku. Na počátku října s ní vyhrál dvě etapy a celkově obsadil druhé místo na Rallye du Maroc. Dosažené výsledky posílily jezdcovu důvěru v kvality vozu.
Připraveni bojovat o vítězství
„Kdybych nevěřil, že mohu vyhrát, tak bych se závodu ani neúčastnil,“ tvrdí Carlos Sainz. „Připravuji se stejně jako vždy a snažím se, abych se na start postavil v co nejlepší formě. Vůči Dakaru musíte mít respekt, který se u vás musí projevit už během přípravy. Jsem si jistý, že jsme připraveni bojovat o vítězství.“
„Letos jsme měli s Mini na Dakaru jisté problémy, ale během roku došlo k několika úpravám, ať už se jedná o zavěšení nebo zkrácení přední části vozu. Díky tomu můžeme jet v dunách agresivněji.“
Do boje s Toyotou, která se s Jižní Amerikou rozloučila premiérovou dakarskou výhrou, nasadí X-raid pouze dvě buggy. Po snížení dakarského rozpočtu ze strany mateřského koncernu BMW nezbylo v týmu místo na Cyrila Desprese. Společně se Sainzem bude kouzla a nástrahy závodění v Saúdské Arábii objevovat třináctinásobný vítěz nejslavnější maratonské rally světa Stéphane Peterhansel.
„S Toyotou to bude znovu těsný souboj. Musíme počkat, až uvidíme, jaký terén nás v Saúdské Arábii skutečně čeká. Podle fotek a videí by to měla být klasická poušť více podobná Africe,“ míní 57letý Sainz spoléhající nadále na diktát o dvanáct let mladšího krajana Lucase Cruze, s nímž na Dakaru nenašli přemožitele v letech 2010 a 2018. Poprvé ještě v barvách továrního týmu Volkswagen, podruhé s Peugeotem.
Rally Dakar 2020 startuje v neděli 5. ledna v Džiddě. Do cíle v Al Qiddiyi dorazí úspěšné posádky po zdolání trasy dlouhé 9000 kilometrů v pátek 17. ledna.
