O start v letošním ročníku Rally Dakar připravilo Paula Gonçalvese na poslední chvíli zranění. Kvůli zdravotním problémům a neplánovanému chirurgickému zákroku nyní visí otazník i nad jeho účastí na Dakaru 2019.
39letý Portugalec upadl v nízké rychlosti v průběhu závěrečného podniku domácího motocyklového šampionátu v cross-country rally, který se jel 8. a 9. prosince v Reguengos de Monsaraz. Jezdec továrního Monster Energy Honda Teamu se cítil být nezraněn a škody neutrpěla ani technika, proto v soutěži pokračoval a také ji dokončil.
Ovšem po dojezdu do cíle se Gonçalves necítil úplně dobře a odjel na vyšetření do nemocnice v Évoře. Podle dostupných zpráv lékaři odhalili poškození sleziny a rozhodli se pro preventivní odstranění celého orgánu.
Zotavení po samotném zákroku by mělo být relativně krátké a mistr světa v cross-country rally z roku 2013 by měl Dakar 2019 stihnout. Otázkou ale zůstává, jak se Gonçalvesovo tělo tak brzy a v podmínkách tak náročného závodu vyrovná s absencí sleziny.
Letos Gonçalves přišel o start na Dakaru kvůli zranění ramene, které utrpěl při tréninku na konci roku 2017. Portugalcovým nejlepším dakarským výsledkem je druhé místo v kategorii motocyklů z roku 2015.
