Pořadatelé úvodního podniku Světového poháru FIA v cross-country rally 2019 zveřejnili seznam přihlášených posádek. Na něm nechybí jména loňského vítěze světového poháru Jakuba Przygońského ani domácí hvězdy Nassera Al-Attiyaha.
Qatar Cross-Country Rally je součástí kalendáře Světového poháru FIA v cross-country rally (FIA World Cup for Cross-Country Rallies) už poosmé, poprvé však jeho sezonu otevírá. Na účastníky čeká celkem pět etap o celkové délce 2059 kilometrů, z nichž se 1367 pojede v rámci šesti rychlostních zkoušek.
Loňské vítězství v Kataru obhajuje Jakub Przygoński. Jezdec Orlen Teamu zůstává věrný vozu Mini John Cooper Works Rally z dílen německého X-raidu. Ke změně ale došlo na postu spolujezdce: Belgičana Toma Colsoula střídá Timo Gottschalk z Německa.
Cestu za obhajobou vítězství ve světovém poháru i na katarské soutěži bude chtít Polákovi překřížit vítěz letošní Rally Dakar Nasser Al-Attiyah s Toyotou. Katařan vyhrál šest z osmi předchozích ročníků Qatar Cross-Country Rally a o další triumf jej před rokem připravila až porucha motoru v poslední etapě.
Nulový zisk byl také důvodem pro přehodnocení aktivit ve zbytku sezony 2018. Al-Attiyah rezignoval na další pokračování v šampionátu a dal přednost účasti na Silk Way Rally, s níž v původních plánech nepočítal. Letos by čtyřnásobný vítěz světového poháru rád získal žezlo zpátky. Pokud by se mu to podařilo, dostihl by v historických tabulkách Jeana-Louise Schlessera, jenž zatím jako jediný získal titul pětkrát.
Z ruské zimy do katarské pouště
Napilno má v úvodu sezony Vladimir Vasiljev. Stejně jako Przygoński a Al-Attiyah se Rus v lednu zúčastnil Dakaru. Navíc jako jediný z této trojice nevynechá ani domácí Baja Russia – Northern Forest, která se jede pouhý týden před katarskou soutěží. Zatímco v Peru startoval s Toyotou Hilux a v Rusku je přihlášen s Mini, do Kataru si poslal další ze svých vozů, konkrétně starší BMW X3 CC.
V Kataru obhajuje Vasiljev druhé místo z předchozího ročníku. Stejně se mu na tehdejší Sealine Cross-Country Rally dařilo i v letech 2014 a 2015. Ještě o něco lepší bilanci má na této soutěži spolujezdec Konstantin Žilcov, který roku 2013 navigoval k vítězství Jeana-Louise Schlessera.
Podobně jako Vasiljev absolvují druhou soutěž během dvou týdnů také Miroslav Zapletal s Markem Sýkorou. V Kataru startovali společně už předloni s Hummerem, letos se představí s Fordem F-150 Evo. Zapletal se do Dauhá vrací pošesté. Nejlépe se mu dařilo v roce 2015, kdy s Hummerem a polským navigátorem Maciejem Martonem skončili těsně pod stupni vítězů.
S novými vozy a spolujezdci
Yazeed Al-Rajhi se v posledních letech objevoval na tratích cross-country rally za volantem Mini. S vozem od X-raidu obsadil na katarské rally druhé místo v roce 2016. Letos v lednu s ním vylepšil sedmým místem své dakarské maximum. U obou úspěchů byl jako navigátor Timo Gottschalk. Tentokrát se jezdec ze Saudské Arábie představí s Toyotou Hilux z dílen belgického týmu Overdrive Racing. Po Gottschalkově odchodu k Przygońskému usedne na sedadlo spolujezdce Dirk von Zitzewitz.
S druhým Hiluxem od Overdrivu pojede Bernhard ten Brinke, jenž ke staronové spolupráci zlákal Toma Colsoula a inicioval tak výše zmíněnou navigátorskou rošádu.
Yasir Hamad Seaidan obsadil před rokem na Qatar Cross-Country Rally třetí místo a bronz loni vybojoval i na dubajské baje. Závodník ze Saudské Arábie už patří ke stálicím světového poháru. Na svém kontě má několik umístění v top 5 v absolutním pořadí jednotlivých podniků a v roce 2013 vyhrál celkové hodnocení série v kategorii T3. V Kataru se poprvé představí za volantem vozu týmu X-raid, byť půjde o starší Mini All4 Racing.
Mohamed Abu Issa je přihlášen s buggy SMG. Katařan bude spoléhat na diktát Francouze Xaviera Panseriho, jenž má za sebou Dakar po boku Bernharda ten Brinkeho. Abu Issa byl předloni na Qatar CCR pátý v kategorii automobilů, v roce 2014 soutěž vyhrál v hodnocení čtyřkolek. Ve světovém poháru FIA se může pochlubit třetím místem z Abu Dhabi Desert Challenge 2017 a ve stejném roce vybojoval bronz i na bajách v Dubaji a Itálii.
Reinaldo Varela se do Kataru vrací poměrně pravidelně. V roce 2015 zde Brazilec s Toyotou obsadil třetí místo absolutně. Vítěz Dakaru v kategorii SxS z roku 2018 tentokrát pojede se speciálem Can-Am Maverick továrního týmu Monster Energy Can-Am. V kategorii SxS bude mít dvanáct soupeřů.
Ibrahim Al-Muhanna ze Saudské Arábie se jako jediný postaví na start soutěže s kamionem (Mercedes Unimog).
Qatar Cross-Country Rally 2019 oficiálně startuje ve čtvrtek 21. února, první z pěti etap je na programu o den později.