Na Paula Gonçalvese, nejzkušenějšího z jezdců působících v současnosti v továrních motocyklových týmech, už nezbylo místo v sestavě Monster Energy Honda Teamu. Kromě třicátníku Joana Barredy a Kevina Benavidese spoléhá japonská značka stále více na 27letého Rickyho Brabeca a 24letého Josého Ignacia Corneja. Zkušeností 40letého Portugalce využije ambiciózní Hero MotoSports.
Mistr světa v cross-country rally z roku 2013 a druhý muž hodnocení Rally Dakar 2015 v kategorii motocyklů neprožil u Hondy v posledních dvou letech právě jednoduché období. Na start Dakaru 2018 jej nepustilo zranění ramene, které utrpěl při tréninku nedlouho před soutěží. A otazník visel nad jeho účastí i o rok později. Po operaci sleziny sice do závodu odstartoval a nezačal vůbec špatně, ale po pádu v páté etapě musel s poraněnými obratli a hlavou z osmé pozice průběžného pořadí odstoupit.
Na Rally Dakar startoval Gonçalvese zatím dvanáctkrát, vyhrál dvě etapy, pětkrát soutěž nedokončil.
Pro Hondu, která se na Dakar s továrním týmem vrátila po 24leté absenci v roce 2013, je Gonçalvesovo druhé místo z roku 2015 zatím nejlepším výsledkem v její novodobé dakarské éře. Na vítězství zatím Japonci čekají, další stříbro pro ně získal v roce 2018 Kevin Benavides.
„Nastal čas přijmout novou výzvu,“ uvedl v pondělí na sociálních sítích Paulo Gonçalves. „Především děkuji Hero MotoSports za jejich důvěru a za to, že mohu být součástí tohoto projektu. Udělám, co je v mých silách, abych týmu pomohl ke špičkovým výsledkům. Hero MotoSports už v několika posledních letech ukázal svou profesionalitu a velký potenciál.“