Obhájce loňského vítězství Kevin Benavides vyhrál druhou etapu a ujal se vedení v průběžném hodnocení Atacama Rally 2019. Úspěch Hondy podtrhl druhým místem Joan Barreda.
S 375 kilometry byla druhá etapa jednou z nejdelších z letošního ročníku Atacama Rally. Jezdci museli ve středu zdolat rychlostní zkoušku dlouhou 295 kilometrů, jejíž start byl kvůli mlze o hodinu odložen.
Etapové vítězství vyneslo ze třetího na první místo celkové klasifikace Kevina Benavidese s tovární Hondou.
„Byla to nádherná technická speciálka, jaké mám rád,“ pochvaloval si Kevin Benavides. „Byla také rychlá, ale nechyběla ani řečiště se spoustou kamení nebo klikatá horská pasáž na tvrdém povrchu. Myslím, že jsem odvedl dobrou práci. Dostihl jsme Sunderlanda a Quintanillu, ale kvůli prachu jsem si až do konce držel odstup. Předjíždění by znamenalo příliš velký risk kvůli příliš malé odměně.“
Sam Sunderland (KTM) sice přišel o jednu pozici, ale zároveň snížil odstup od vedoucího závodníka. Zatímco po úvodní etapě zaostával Brit za tehdy prvním Pablem Quintanillou (Husqvarna) téměř o tři minuty, nyní jej od druhého Chilana dělí jen 20 sekund a na vedoucího Argentince ztrácí necelou minutu.
Díky druhému místu v etapě si polepšil také Benavidesův týmový kolega Joan Barreda. Španěl poskočil ze sedmé na čtvrtou pozici.
„První část byla velmi rychlá s několika úseky s feš-fešem. Pak se jelo v horách, což bylo zrádné, protože na trati byla spousta kamení a další feš-feš. Byla to opravdu nebezpečná etapa,“ hodnotil Joan Barreda. „Ale řekl bych, že jsem speciálku zajel dobře. Postupně jsem se v jejím průběhu zlepšoval. Jsem spokojený, že jsem ji zvládl bez problémů.“
Opačným směrem, tedy ze čtvrtého na sedmé místo průběžného pořadí, putoval Ricky Brabec. Americký jezdec Hondy měl ve druhé etapě menší pád, který se obešel bez vážnějších následků.
„Druhá etapa nebyla zrovna můj šálek kávy,“ připustil Ricky Brabec. „S dnešními rychlými tratěmi a navigací jsem se nepopasoval zrovna dobře. Udělal jsem dvě chyby a měl jsem malou nehodu. Nejsem spokojený. Musím se přenastavit a těšit na zítřek.“
Rozdílný den prožili Toby Price a Matthias Walkner (oba KTM), kteří po operacích a následné rekonvalescenci absolvují v Chile svůj první motocyklový závod od lednového Dakaru. Zatímco Australan se díky čtvrtému času posunul na páté místo, Rakušan po dvou etapách uzavírá první desítku.
„Po většinu speciálky to bylo dobré, ale pak přišla opravdu kamenitá pasáž, kde jsem měl menší pád,“ vysvětlil příčinu Matthias Walkner. „Naštěstí se mi nic nestalo, ale poškodil jsem GPS. Musel jsem zastavit a opravit to. Od té chvíle až do cíle to bylo těžké. Musel jsem GPS podpírat a řídit jen jednou rukou. Na papíře to vypadá, že to nebyl dobrý den, ale až do nehody jsem se cítil skutečně dobře a těším se, že se do toho zítra zase pořádně opřu.“
Ve čtvrtek zamíří závodníci směrem na Diego de Almagro, resp. do bivaku v Chañaralu. Jedná se o první část maratonské etapy, po které se jezdci budou muset postarat o závodní techniku pouze vlastními silami. Rychlostní zkouška měří 194 kilometrů.
