Pablo Quintanilla s tovární Husqvarnou zářil v úvodní části maratonské etapy a ujal se vedení v průběžném hodnocení Rally Atacama. Ovšem před sebou má náročný úkol. Do nejdelší etapy chilské soutěže odstartuje v pátek jako první.
Speciálka třetí etapy měřila 281 kilometrů a Pablo Quintanilla na ní naplno využil výhodné šesté startovní pozice. Domácí závodník ostatní světové hvězdy téměř deklasoval. Měřený úsek zdolal o čtyři minuty rychleji než nejbližší z jeho pronásledovatelů a připsal si už druhé etapové vítězství.
Dosud vedoucí Kevin Benavides (Honda) ve čtvrtek otevíral trať. V porovnání s Chilanem byl o více než devět minut pomalejší a klesl na třetí příčku.
„Dnešní speciálka byla poměrně komplikovaná. Jel jsem první a bylo to docela drsné. Úvod byl technický, duny a údolí se složitou navigací,“ nastínil Kevin Benavides hlavní příčiny své ztráty.
Ricky Brabec s další tovární Hondou splnil, co slíbil. Středeční pád hodil za hlavu a díky druhému času dne postoupil ze sedmého na šesté místo absolutně.
„Dnes to pro mě bylo lepší. Pořád se jelo velice rychle, ale terén byl o hodně tvrdší a tudíž bezpečnější než včera,“ pochvaloval si Ricky Brabec. „Na rychlých kamenitých tratích se obecně cítím jako doma, přesto pořád nemohu této soutěži přijít na chuť kvůli extrémním rychlostem.“
Pouhých osm sekund dělilo od Brabeca dnes třetího Sama Sunderlanda (KTM). Leader průběžného hodnocení Mistrovství světa FIM v cross-country rally mohl být v maratonském bivaku spokojen. Také on přeskočil v celkovém součtu Benavidese a je druhý. V pátek navíc může využít startu za Quintanillou a Brabecem k zásadnějšímu snížení své ztráty.
„Maratonská etapa je tady v Chile skutečně tvrdá, protože ji tvoří dva hodně dlouhé dny, navíc ve velmi kamenitém terénu. Do písečných dun, kde aspoň trochu uleví svým motocyklům a pneumatikám, se závodníci v podstatě dostanou až na posledních 45 kilometrech zítřejší etapy,“ popsal manažer týmu KTM Jordi Viladoms. „Všichni naši jezdci dnes naštěstí dorazili do maratonského bivaku jen s minimem problémů. Nicméně i zítra musí být mimořádně opatrní. Sam jede skvělý závod a je v dobré pozici. O kámen trochu ohnul zadní kotouč, ale v bivaku to dokázal opravit.“
Andrewa Shorta opakovaně trápí zařízení GPS, o jehož opravu musel v maratonském bivaku v Diegu de Almagro požádat organizátory.
„Andrew má bohužel stále potíže s navigačním zařízením, které funguje přerušovaně, a on kvůli tomu ztrácí,“ vysvětlil manažer týmu Husqvarna Pela Renet. „Snad pořadatelé problém vyřeší a odečtou mu nějaký čas.“
V pátek na jezdce čeká předposlední a zároveň nejdelší etapa (427 km) letošní Atacama Rally, jejíž rychlostní zkouška měří 354 km.
