ADDC: Prokop s Chytkou obhájili loňské stříbro

Závěrečná etapa Abu Dhabi Desert Challenge 2023 žádný nečekaný zvrat v souboji o vítězství v kategorii automobilů nepřinesla. Yazeed Al-Rajhi se stal prvním pilotem ze Saúdské Arábie, jenž dokázal slavnou pouštní rally v sousedních Spojených arabských emirátech vyhrát.

Al-Rajhi se už tradičně představil za volantem Toyoty Hilux T1+ od belgického týmu Overdrive Racing, ale po čtyřech letech se vrátil ke spolupráci s německým navigátorem Timem Gottschalkem. A jejich souhra fungovala od prvních kilometrů výtečně. Po první etapě se usadili na druhé pozici průběžné klasifikace a o dva dny později postoupili do čela, když dosud suverénního Al-Attiyaha vyřadila nehoda. V závěrečných dvou etapách zkušeně udrželi nervy na uzdě, soutěž dokončili bez zbytečného riskování a díky tomu rozšířili zatím jen velmi úzkou společnost vítězů některého z podniků mistrovství světa v dálkových rally, které bylo pro automobily poprvé vypsáno teprve loni.

„Zvládli jsme to skvěle,“ pochvaluje si Yazeed Al-Rajhi. „Nebyl to snadný závod a spousta dobrých jezdců havarovala. I pro mě to tady v minulosti bylo obtížné, proto jsem věděl, že si tentokrát musím počínat chytře. S Timem a týmem jsme měli skvělý plán a díky němu jsme závod vyhráli. Poprvé jsem zvítězil v Pusté končině, kde jsou jen duny, duny a zase duny. Původně jsem si nebyl jistý, jestli pojedu všechny další závody letošní sezony W2RC, ale teď už vím, že rozhodně ano.“

Martinu Prokopovi s Viktorem Chytkou chybělo v cíli na Al-Rajhiho dvanáct a půl minuty. Posádka Orlen Benzina Teamu tak se svým Fordem obhájila stříbro, které v Abu Dhabi získala před rokem.

„Jsme zase druzí, což je pecka. Letos byla konkurence o něco silnější, ale soupeři si vylámali zuby a my jsme na druhou stranu s naším Shrekem předvedli dobrou výdrž a myslím si, že super tempo. Skvělý výsledek, jsme fakt spokojení,“ raduje se Martin Prokop.

O třetí příčku přišli v poslední etapě Rusové Denis Krotov a Konstantin Žilcov, kteří s Mini JCW Rally Plus udělali kotrmelec a soutěž nedokončili. Bronz v celkovém hodnocení tak ukořistili vítězové skupiny T3, jimiž se stali Američan Seth Quintero a jeho německý navigátor Dennis Zenz s Can-Amem v barvách Red Bullu.

Těsně pod stupni vítězů skončil Argentinec Juan Cruz Yacopini se španělským spolujezdcem Danim Oliverasem a dalším Hiluxem od Overdrivu.

Na páté a šesté pozici se seřadili Krotovovi týmoví kolegové Sebastián Halpern z Argentiny a domácí Khalid Al Qassimi. Halpern si Mini JCW Rally Plus poprvé vyzkoušel už na Dakaru, Krotov a Al Qassimi jeli s těmito novými vozy ve Spojených arabských emirátech poprvé, přičemž třetí exemplář Mini T1+ byl pro Al Qassimiho dokončen teprve týden před startem ADDC.

„Soutěž byla fyzicky velmi náročná a první tři dny bylo v autě extrémní horko,“ připomíná Sebastián Halpern. „Dokonale jsme potrénovali jízdu v dunách, protože během pěti dnů jsme v nich najezdili přes tisíc kilometrů. Hodně jsme se naučili. Včera jsme sice bohužel vjeli do špatného údolí a tím ztratili důležité minuty, ale i tak jsem s výsledkem spokojen.“

Vedení v šampionátu udržel i po ADDC Sébastien Loeb (Prodrive). Francouz sice hned v první etapě přišel o naději na špičkový výsledek v celkovém hodnocení, ale ve druhé polovině soutěže dokázal nasbírat alespoň čtrnáct bodů za umístění v jednotlivých etapách.

„Získali jsme pár cenných bodů do šampionátu a udrželi vedení, což jsme si před soutěží přáli,“ připomíná Sébastien Loeb. „Svůj náskok jsme zvýšili ze dvou na šestnáct bodů, proto si myslím, že s ohledem na problémy, které jsme měli v úvodu soutěže, musíme být spokojení.“

Po dvou z pěti podniků má Loeb na svém kontě 101 bodů, druhý je Al-Attiyah (85), třetí Prokop (64). Jen o bod méně nasbíral Al-Rajhi, jehož výhra ve Spojených arabských emirátech vynesla v tabulce W2RC z desáté na čtvrtou pozici.

Třetí soutěž sezony hostí za sedm týdnů Mexiko. Sonora Rally je na programu od 22. do 28. dubna.