Preview ADDC: Prokop s Chytkou mezi hlavními favority

Na start Abu Dhabi Desert Challenge 2023 se v kategorii automobilů postaví osmnáct jezdců, z nichž však jen tři dokázali populární pouštní rally v minulosti vyhrát. Členy tohoto exkluzivního klubu jsou Nasser Al-Attiyah, Guerlain Chicherit a… Martin Prokop!

Pouhých šest týdnů po skončení Rally Dakar pokračuje mistrovství světa v dálkových rally druhým podnikem ve Spojených arabských emirátech. Účastníky čeká pět etap v písku a dunách nejsevernější části Pusté končiny, tisíc kilometrů dlouhé a pět set kilometrů široké pouště, která kromě Emirátů zasahuje také na území Saúdské Arábie, Ománu a Jemenu.

V kategorii automobilů by Abu Dhabi Desert Challenge 2023 měla nabídnout zajímavou bitvu dvou hlavních protagonistů loňské premiérové sezony světového šampionátu, do které však budou chtít důrazně promluvit také jejich soupeři.

Trojnásobný vítěz ADDC (2008, 2016 a 2021) Nasser Al-Attiyah obhajuje titul světového šampiona a společně s Mathieuem Baumelem minulý měsíc triumfovali i na Dakaru, přesto jsou po prvním podniku sezony průběžně druzí za Sébastienem Loebem a Fabianem Lurquinem. Francouzsko-belgická posádka týmu Bahrain Raid Xtreme se totiž díky rekordní sérii etapových vítězství v lednu nejen zapsala do dakarské historie, ale také získala o dva body víc než její soupeři s tovární Toyotou. Ke svému úspěšnému tažení se navíc nadechla v průběhu druhého dakarského týdne, kdy se závodilo v saúdskoarabské části Pusté končiny, jež se svým charakterem prakticky neliší od terénů, které soutěžící prověří příští týden.

„Na Dakaru jsme viděli, že hlavně v dunách máme velmi dobrou rychlost, a díky tomu vedeme šampionát,“ říká Sébastien Loeb. „Bylo by samozřejmě hezké, kdybychom se v čele udrželi i po Abu Dhabi, ale pamatuji si, že loni to tu nebylo snadné, protože Nasser byl rychlý. Nicméně doufám, že po tom, co jsme ukázali na Dakaru, s ním dokážeme bojovat. To je pro nás s Fabianem hlavní cíl.“

Druhým jezdcem, jehož Prodrive, resp. Bahrain Raid Xtreme nominoval do boje o body do šampionátu výrobců, je vítěz ADDC z roku 2009 Guerlain Chicherit. Francouz se s Hunterem poprvé představil loni na podzim v Maroku a rovnou slavil výhru; v průběžném hodnocení letošního šampionátu je zatím třetí.

Toyota bude kromě Al-Attiyaha spoléhat na vítěze loňského Světového poháru FIA v cross-country bajách Yazeeda Al-Rajhiho, ale k černým koním by měl patřit i Juan Cruz Yacopini s dalším Hiluxem od belgického Overdrivu. Dvaadvacetiletý Argentinec se na Dakaru blýskl sedmým místem a počátkem února se poprvé ve své kariéře prosadil na stupně vítězů v celkovém hodnocení soutěže zařazené do světového poháru FIA, když na Saúdské baje obsadil druhou příčku za vítězným Al-Attiyahem.

Henk Lategan s tovární Toyotou bude při svém prvním startu na ADDC především získávat další zkušenosti na mezinárodní scéně, ale také s mladým Jihoafričanem je potřeba počítat jako s jedním z aspirantů na umístění na nejvyšších příčkách, ačkoliv o body do šampionátu neusiluje.

Své žhavé želízko v ohni budou mít v Abu Dhabi i čeští fanoušci. Martin Prokop opanoval Abu Dhabi Desert Challenge v roce 2018, kdy jej navigoval David Pabiška, o dvanáct měsíců později si právě na tomto podniku poprvé vyzkoušel spolupráci s Viktorem Chytkou a před rokem zde společně vybojovali stříbro.

Velmi dobře vstoupila posádka Orlen Benzina Teamu i do letošní sezony mistrovství světa, do něhož je – na rozdíl od loňska – přihlášena. Po vynikajícím výsledku na lednovém Dakaru jsou Prokop s Chytkou průběžně pátí s pětibodovým náskokem před Yacopinim a jeho španělským mitfárou Danielem Oliverasem.

Na svou účast musely naopak rezignovat některé další hvězdy světové scény dálkových rally. Stéphane Peterhansel s Edouardem Boulangerem, Carlos Sainz s Lucasem Cruzem a Mattias Ekström s Emilem Bergkvistem měli absolvovat Dakar a říjnovou Marockou rally s továrními Audi a při třech zbývajících podnicích světového šampionátu ve Spojených arabských emirátech, Mexiku a Argentině přesednout do nových Mini JCW Rally Plus od X-raidu, která si svou premiéru odbyla v lednu na dakarské rally.

Zajímavý plán Svena Quandta, jenž loni oslavil dvacet let existence svého X-raidu a zároveň šéfuje továrnímu týmu ingolstadtské automobilky, však vzal brzy za své. Kvůli rekonvalescenci po zraněních, která utrpěli Sainz a Boulanger při nehodách na lednovém Dakaru, dvě prvně jmenované posádky do Abu Dhabi vůbec neodcestovaly a Ekström je do závodu přihlášen „pouze“ s Can-Amem skupiny T3.

S Mini JCW Rally Plus tak pojede stejně jako na Dakaru Argentinec Sebastián Halpern, další dva exempláře budou pilotovat Rus Denis Krotov a domácí Khalid Al Quassimi, kteří úvodní soutěž sezony absolvovali s buginami Mini.

S vozy skupiny T1 je celkem přihlášeno 18 posádek, z nichž 13 usiluje o body do hodnocení světového šampionátu.

32. ročník Abu Dhabi Desert Challenge odstartuje v neděli 26. února krátkým prologem, po němž bude následovat pět klasických etap převážně v oblasti Al Dhafra. Celkem soutěž měří 2 168 kilometrů, z nichž se 1 311 pojede v rámci rychlostních zkoušek.