Martin Prokop nebude mít obhajobu loňského triumfu na Abu Dhabi Desert Challenge vůbec jednoduchou. Seznam posádek, které se přihlásily na letošní ročník, budí respekt. Minimálně osm jezdců patří k horkým favoritům na umístění na stupních vítězů, další se pak mohou dostat do pozice černých koní.
K druhému podniku Světového poháru FIA v cross-country rally je v kategorii automobilů přihlášeno celkem 39 posádek.
Vítězství, které před rokem při Abu Dhabi Desert Challenge (ADDC) vybojoval společně s Davidem Pabiškou, bude Martin Prokop obhajovat s novým navigátorem. Stálého spolujezdce Jana Tománka stále limitují zdravotní problémy a David Křípal, jenž zaskočil při baje v Dubaji, není k dispozici, neboť se připravuje na dubnovou Morocco Desert Challenge. Premiéru po Prokopově boku tak ve Fordu F150 Evo týmu MP-Sports zažije Viktor Chytka.
Dvojnásobné zastoupení bude mít Česko díky Miroslavu Zapletalovi, který se svým Fordem a se slovenským spolujezdcem Markem Sýkorou absolvoval už úvodní podnik SP v Kataru. Po technických problémech obsadili desáté místo.
S Fordem, který pro něj Zapletal postavil a připravuje, se v Abu Dhabi představí také Kazach Andrej Čerednikov.
Domácí želízko v ohni
Khalid Al Qassimi pojede stejně jako při březnové Dubai International Baja (DIB) s francouzským navigátorem Xavierem Panserim a Peugeotem 3008 DKR od PH Sportu. V roce 2017 obsadil pilot týmu Abu Dhabi Racing v Dubaji druhé místo, aby se o dva týdny později radoval z premiérového triumfu na domácí soutěži. Druhý byl na DIB také letos…
Silná sestava X-raidu
Kuba Przygoński se pokusí smazat bodovou ztrátu, kterou nabral kvůli diskvalifikaci po závěrečné technické kontrole při Qatar Cross-Country Rally (QCCR). Jezdec Orlen Teamu podruhé usedne za volant Mini John Cooper Works Buggy, kterou počátkem dubna dovedl k premiérové výhře při Dubai International Baja.
S druhou buggy od X-raidu se představí Cyril Despres. Francouz na letošním Dakaru skončil pátý, těsně před Martinem Prokopem. Zatímco v Peru jej navigoval velezkušený Jean-Paul Cottret, v Emirátech si poprvé vyzkouší spolupráci s Danielem Oliverasem Carrerasem. Španěl je stejně jako Despres bývalý motocyklista. Na Dakaru 2019 dovedl Gerarda Farrése Güella (také bývalý motorkář) k druhému místu v kategorii SxS.
Despres vyhrál ADDC pětkrát v kategorii motocyklů a před rokem se na její start poprvé postavil s automobilem. S buggy Ford obsadil čtvrtou příčku.
Stéphane a Andrea Peterhanselovi absolvují první společný start s Mini JCW Rally a pod křídly X-raidu. Se starším Mini All4 Racing pojede Stephan Schott, jenž před rokem na ADDC obsadil pátou příčku.
Boj o cenné body
Z hlavních hvězd, které letos bojují o celkové vítězství ve světovém poháru, bude chybět pouze Nasser Al-Attiyah, jenž se ve stejném termínu zúčastní marocké Merzouga Rally. Absence leadera průběžného hodnocení SP se kromě Przygońského budou snažit využít také průběžně druhý Yazeed Al-Rajhi (Toyota) a zatím třetí Vladimir Vasiljev (BMW). Rus ADDC vyhrál v letech 2014 a 2015, loni byl třetí za Prokopem a Przygońskim.
Po nepříliš vydařené QCCR si bude chtít spravit chuť Nizozemec Bernhard ten Brinke s další Toyotou.
Černí koně
Yasir Hamad Seaidan si při únorové QCCR a při své premiéře za volantem Mini dojel pro body za čtvrté místo. ADDC pojede s Nissanem Navara. Přesto bychom s jezdcem ze Saúdské Arábie měli počítat přinejmenším v boji o umístění kolem poloviny elitní desítky.
Světovou špičku bude chtít potrápit také jeho krajan Essa Al Dossary. Své kvality s Nissanem prokázal například vítězstvím ve dvou posledních ročnících saúdskoarabské Hail International Rally nebo při loňské Jordan Baja.
Zkušenosti z předchozích startů na ADDC má na svém kontě také ambiciózní Polák Aron Domżała (Toyota). V roce 2016 obsadil na soutěži druhé místo ve třídě T3.
A zapomenout bychom neměli ani na Eugenia Amose, který se svou buggy Ford bojoval při QCCR o umístění v první pětce. O skvělý výsledek Itala připravily zdravotní problémy ve třetí etapě.
Pětietapová Abu Dhabi Desert Challenge 2019 oficiálně startuje na okruhu Yas Marina v sobotu 30. března. První pouštní etapa se jede o den později.
