Martin Prokop patří před startem Italian Baja 2019 do skupiny největších favoritů. Proti sobě však bude mít velmi kvalitní soupeře. Nechybí mezi nimi předchozí vítězové italského závodu, ani hlavní protagonisté letošní sezony.
Italian Baja je třetím podnikem Světového poháru FIA v cross-country bajách, ale započítává se také do středoevropského a italského šampionátu. Díky tomu je do soutěže přihlášeno 56 posádek.
Prokop s Tománkem po čase opět spolu
České barvy mezi nimi budou hájit Martin Prokop s Janem Tománkem. Dvojice týmu MP-Sports před rokem vybojovala v okolí Pordenone druhé místo a do skupinky hlavních uchazečů o nejvyšší příčky náleží i letos. V cross-country závodě se Prokop s Tománkem společně představí poprvé od lednového Dakaru, ovšem po důkladné rozcvičce. Týden před italskou bajou odstartovali s Fiestou WRC do soutěže mistrovství světa v rally na Sardinii.
Jihlavský závodník hned po Dakaru deklaroval, že letos pojede pouze vybrané závody a tým se bude hlavně soustředit na další vývoj Fordu F-150 Evo. Ve světovém poháru v bajách startoval zatím jen jednou. Se zaskakujícím navigátorem Davidem Křípalem získali v Dubaji bronz.
Souboj o vedení ve světovém poháru
Favoritem číslo jedna je Kuba Przygoński. Na severovýchodě Itálie se opět představí s Mini JCW Rally, za jehož volantem ovládl dva předchozí ročníky soutěže. V roce 2014 zde vítězství slavil také spolujezdec Timo Gottschalk z Německa, jenž letos po Polákově boku vystřídal Belgičana Toma Colsoula.
Posádka Orlen Teamu vynechala úvodní ruskou baju, ale v Dubaji zvítězila. Zatímco ve Světovém poháru FIA v cross-country rally už Przygoński o obhajobu loňského titulu usilovat nemůže, v seriálu kratších soutěží je na tom velmi dobře: na leadera průběžného pořadí ztrácí pouhé tři body.
Díky bodům za druhé místo na Baja Russia a čtvrté na Dubai International Baja přijíždí ke třetímu podniku sezony jako vedoucí muž světového poháru Vladimir Vasiljev. Rus se představí s Toyotou Hilux a pokusí se navázat na svůj triumf, který na Italian Baja slavil v roce 2012. Před rokem skončil čtvrtý, když se před něj kromě Przygońského a Prokopa prosadil ještě Miroslav Zapletal.
Černí koně
Na Toyotu spoléhá také Benediktas Vanagas. Litevec letos ve světovém poháru v bajách startuje zatím pravidelně a průběžně je čtvrtý se sedmibodovým odstupem od Vasiljeva.
A zapomenout bychom neměli na Argentince Orlanda Terranovu, který se poprvé od lednového Dakaru vrací za volant Mini JCW Rally z dílen německého X-raidu, ani na Andreje Novikova. Ruský jezdec bodoval se speciálem G-Force Bars při obou úvodních podnicích světového poháru a v tabulce světového poháru figuruje na šesté pozici.
Petr Hozák restartuje svůj cross-country projekt
Jméno Petra Hozáka je dobře známé fanouškům klasických rally. Západočeský závodník loni sbíral první zkušenosti při mezinárodních bajách v Polsku a Portugalsku. Teď se do kolotoče světového poháru vrací. Marka Sýkoru, který je letos vytížen starty s mimořádně aktivním Miroslavem Zapletalem, nahradí na místě spolujezdce René Kilian, jenž má na svém kontě kromě jiného několik startů na Dakaru po boku Martina Kolomého. Italská baja bude pro posádku Hummeru H3 RS hlavně o hledání prvotní souhry a testování všech stránek nově reorganizovaného týmu.
Italian Baja 2019 odstartuje krátkou superspeciálkou v pátek 21. června. V sobotu a v neděli je na programu dalších pět rychlostních zkoušek. Celkem soutěž měří 827 kilometrů, z nichž by se 431 mělo jet na čas.
